La
présence romaine impose à la ville une nouvelle
organisation, en modifiant le tissu urbain, principalement dans la zone
comprise entre les deux aires sacrées, avec la création
du Forum (qui remplaça l’Agora grecque) et des édifices
l’entourant tel que des négoces et des petits temples.
La ville fut ceinturée de remparts épais de 5 à
7m, et longs de 5 km. Seules, 4 portes perçaient cette muraille.
Elles existent toujours.
Les
changements n’intéressèrent pas seulement l'aire urbaine,
mais aussi le territoire alentour, où ont été
retrouvées les traces de divisions agricoles, nécessaires
pour distribuer la terre aux nouveaux colons.
Pendant
la période romaine à partir du IIIème
siècle, les activités économiques et culturelles
fleurirent de nouveau : s’élevèrent de nouveaux
édifices publics, comme l'amphithéâtre, le forum et
le gymnase.
Après
la guerre contre Anibal, Paestum, comme une grande partie de l'Italie
méridionale, subit les effets d'une crise qui entraîna
presque partout appauvrissement et dépeuplement des villes.
Devenue
municipalité après la guerre sociale (1er siècle
av JC), elle connut un regain de vitalité dans les premiers
temps de l’époque impériale.
Sa vie continua sans évènements majeurs jusqu'aux
débuts du IVème siècle après JC, lorsque la
décadence de l'empire romain entraîna Paestum dans son
déclin, lent mais inexorable : les habitants se
retirèrent dans la partie la plus haute de la ville, autour du
Temple d'Athéna, transformé en église
chrétienne.
