Les témoignages de l'antiquité
Pendant longtemps le
Vésuve semble avoir été un mont tranquille.
Les écrivains antiques le décrivent couvert
de jardins et de vignes, mis à part son sommet aride.
Il existait au centre d'une dépression circulaire un
vaste espace plat. Il s'agissait sans doute d'un ancien cratère,
mais à cette époque personne ne soupçonnait
son histoire.
De ce cratère, il ne survit aujourd'hui qu'une partie,
dénommé le Mont Somma. Ainsi, ne connaissant
pas sa nature volcanique, la fertilité des terrains
environnants favorisa les installations sannites de
Stabia, de Pompei et d'Herculanum, dont les habitants n'avaient
aucune raison de suspecter un risque potentiel dans cette
région.
Le mont connu son heure de gloire en 73 av.JC, grace à
Spartacus et ses compagnons qui, dans leur tentative pour
échapper aux légions romaines, se retranchèrent
sur le Vésuve en organisant une armée d'esclaves (voir la Guerre de Spartacus)
L'éruption
du Vésuve en 79
En 62 les habitants subirent un tremblement de terre
: la montagne s'ébranla violemment et un grand nombre
des maisons furent détruites. La période calme
qui suivit favorisa la reconstruction des édifices
écroulés.
En 79, la plus célèbre et dévastatrices
des éruptions du Vésuve détruisit Pompéi
et Herculanum.
Le Vésuve depuis la destruction de Pompéi
Le Vésuve connu
de nombreuses périodes d'activité séparées
par des intervalles de repos.
En 472, il lanca une telle quantité de cendres, qu'elles
se répandirent sur toute l'Europe et alarmèrent
même Constantinople.
En 1036, survint la première éruption avec coulée
de lave. Cette éruption fut suivie de cinq autres, la
dernière en 1500.
Ensuite, s'ensuivi un long repos d'environ 130 ans, pendant
lequel la montagne se recouvrit de jardin et de vignes. Même
l'intérieur du cratère fut recouvert d'arbustes.
En 1631, il y eut une autre terrible éruption du
Vésuve, qui recouvrit de lave la plupart de ses
pentes. Lors de cette éruption, Naples fut directement
menacée. En souvenir de cet évènement,
la statue du saint patron Gennaro est élevée sur
le Pont de la Maddalena, tournée vers le Vésuve.
Cette éruption créa des torrents d'eau bouillante
fuyant du volcan, entrainant d'épouvantables destructions..
Depuis il y eu de nombreuses
éruptions, dont les deux plus notables sont les suivantes.
Pendant une éruption de février 1848, une colonne
de vapeur haute d'environ 15 mètres, se leva du cratère,
en présentant une variété de couleurs
; peu après sortirent dix cercles, blancs, noirs
et verts qui prirent la forme d'un cône. Une apparition
semblable fut observée en 1820. Plus récemment,
en mai 1855, un grand flux de lave incandescente, de 70 mètres
de largeur, coula vers une crevasse d'environ 300 mètres
de profondeur. La lave atteigni un précipice, où
elle forma une magnifique chute de feu liquide.
